Una partida de ajedrez no avanza en línea recta. Atraviesa tres fases bien distintas, y cada una tiene sus reglas, sus prioridades y sus trampas. El principiante que juega toda su partida de la misma manera cae en la trampa; el que sabe en qué fase está sabe qué buscar. Aquí tienes el mapa del terreno.

La apertura: asentar los cimientos

La apertura son las diez a quince primeras jugadas, el momento en que sacas tus piezas y tomas posición. Tiene un objetivo claro: llegar al medio juego con una posición sana, más que ganar de inmediato.

Tres cosas que hacer, y son los principios de apertura: ocupar o controlar el centro, desarrollar tus piezas hacia casillas activas, poner a salvo a tu rey mediante el enroque. Si haces esas tres cosas como toca, abordas lo que viene en buenas condiciones, incluso sin saber mucha teoría.

La trampa de esta fase es querer atacar demasiado pronto con dos piezas, o dejar al rey en el centro. La apertura italiana es un buen modelo de apertura limpia: aplica los tres principios en unas pocas jugadas naturales.

El medio juego: el corazón de la batalla

Una vez sacadas las piezas y los reyes a salvo, entramos en el medio juego. Es la fase más rica, donde se decide la mayoría de las partidas de principiantes, y donde ya no hay teoría que recitar: juegas con tu comprensión.

Aquí, dos cosas cuentan por encima de todo. Primero la táctica: las horquillas, clavadas, rayos X y combinaciones que ganan material o dan mate. La mayoría de las partidas por debajo de 1500 Elo se zanjan en una táctica vista o fallada. Después la estrategia: elaborar un plan a partir de los puntos débiles del rival, de las columnas abiertas para tus torres, de la debilidad de su rey.

El reflejo útil en esta fase: antes de cada jugada, comprueba las amenazas. Lo que amenaza el rival, y lo que puedes amenazar tú mismo. Es vigilando las jugadas tácticas de ambos bandos como se evitan las catástrofes y se aprovechan las ocasiones.

El final: cuando las damas callan

Cuando quedan pocas piezas sobre el tablero, muchas veces tras el cambio de damas, entramos en el final. Y ahí, sorpresa: las reglas cambian casi por completo.

El rey, que había que esconder durante todo el principio, se convierte en una pieza activa que hay que subir hacia el centro para ayudar. Los peones, discretos hasta entonces, se vuelven las estrellas: llevarlos a coronar, es decir transformarlos en dama, suele ser el objetivo de todo el final. Y el menor peón de ventaja, insignificante en el medio juego, puede bastar para ganar.

El final se juega con precisión más que con fuerza. Unos cuantos esquemas básicos, como dar mate con una torre o empujar un peón pasado, aparecen todo el tiempo y merecen la pena conocerse. Es la fase más descuidada por los principiantes, y por tanto aquella donde más puntos se ganan poniéndose un poco a ello.

Por qué conocer las fases cambia tu forma de jugar

Lo interesante de este mapa es que te dice qué buscar en cada momento. En la apertura desarrollas y colocas; en el final el rey deja de esconderse y sale a pelear. Jugar una jugada de final en plena apertura, o al revés, es una fuente de errores constante en los principiantes.

Es un hilo que recorre el método Prologue. Al trabajar tus aperturas movimiento a movimiento, aprendes primero a superar bien la primera fase, la que condiciona todo lo demás: llegar al medio juego con una posición sólida en lugar de ya renqueante. Cada jugada de apertura te explica su porqué y te prepara para enlazar con un medio juego que comprendes. Para construir tus bases en orden, empieza por la guía para aprender ajedrez.

Preguntas frecuentes

¿Dónde termina la apertura y empieza el medio juego?

No hay una frontera nítida. A grandes rasgos, la apertura termina cuando ambos bandos han desarrollado sus piezas y enrocado: en ese momento ya no quedan jugadas “automáticas” y empieza la verdadera batalla. Ese es el paso al medio juego.

¿Qué fase hay que trabajar con prioridad cuando se empieza?

El medio juego, y sobre todo la táctica, porque es ahí donde se decide la mayoría de tus partidas. Luego los finales básicos, muy rentables porque pocos principiantes los conocen. La apertura viene a apuntalar el conjunto, pero no basta por sí sola.

¿Se puede ganar sin llegar nunca al final?

Por supuesto. Muchas partidas terminan en mate en pleno medio juego, antes de cualquier cambio masivo. El final solo llega si el juego se equilibra y las piezas se reducen. Pero saber jugar los finales te salva las partidas apretadas que llegan hasta el final.

¿Las tres fases existen en todas las partidas?

No, no siempre. Un ataque decisivo puede dar mate ya en la apertura o el medio juego, sin llegar nunca al final. Las tres fases describen el desarrollo típico de una partida equilibrada, no una obligación.