L’échec et mat met fin immédiatement à la partie : le roi est attaqué et aucune des trois parades habituelles (fuir, bloquer, capturer) ne fonctionne. Le camp maté a perdu, quel que soit le matériel restant sur l’échiquier. C’est le seul but réel du jeu d’échecs : toutes les autres règles ne servent qu’à y mener.

Comment reconnaître un mat

Un roi en échec n’est maté que si les trois conditions suivantes sont réunies en même temps :

  • Aucune case voisine du roi n’est libre et sûre.
  • Aucune pièce ne peut s’interposer entre l’attaquant et le roi.
  • Aucune pièce ne peut capturer la pièce qui donne l’échec.

Si une seule de ces issues existe encore, ce n’est pas mat : c’est un échec ordinaire, et la partie continue.

Le mat du couloir, un classique

Le mat du couloir (ou mat de la 8e rangée) est l’un des mats les plus fréquents en partie réelle. Il survient quand un roi roqué reste emprisonné derrière ses propres pions, sans case de fuite sur sa rangée de départ.

La tour blanche glisse en e8 : échec sur la 8e rangée. Le roi noir ne peut fuir en f8 ni h8 (attaquées par la tour), et ses propres pions lui bloquent g7, f7 et h7. Mat.

Ce mat guette tout roi qui n’a pas pris soin de créer une « case de respiration » (luft) en avançant un pion devant lui. C’est pour ça qu’on recommande souvent de jouer h3 ou h6 dès que la position se calme un peu.

Que faire une fois maté ?

Rien : la partie s’arrête sur-le-champ, dès que le coup matant est joué. Il n’y a pas de coup suivant à jouer, pas de tentative de sauvetage possible. Le résultat s’inscrit immédiatement : 1-0 si les Blancs matent, 0-1 si ce sont les Noirs. Anticiper le mat quelques coups à l’avance, en le voyant venir aussi bien dans les positions de l’adversaire que dans les tiennes, compte parmi les compétences qui distinguent le mieux les niveaux de jeu, dès les ouvertures jusqu’aux finales les plus techniques.

Questions fréquentes

Le matériel compte-t-il si on est maté ?

Non. Peu importe qu’un camp ait une dame et deux tours d’avance : si son roi est maté, il perd la partie. L’échec et mat annule instantanément tout avantage matériel. C’est pour ça qu’il faut toujours garder un œil sur la sécurité de son roi, même en pleine domination matérielle.

Le pat et le mat, c’est pareil ?

Non, et c’est une confusion fréquente chez les débutants. Dans le mat, le roi est en échec et ne peut pas s’en sortir : défaite pour le camp maté. Dans le pat, le roi n’est pas en échec, mais son camp n’a aucun coup légal à jouer : c’est alors la nulle, pas une défaite.

Peut-on mater avec n’importe quelle pièce ?

Oui, à l’exception du roi lui-même. Une dame, une tour, un fou, un cavalier ou même un pion peuvent délivrer le coup fatal, du moment qu’ils attaquent le roi sans qu’aucune parade ne subsiste. Dans la pratique, la dame et la tour sont les pièces les plus fréquentes en mat, car leur portée sur les rangées et colonnes couvre facilement les cases de fuite.