Le 12 décembre 2024, à Singapour, Gukesh est devenu champion du monde à dix-huit ans. Un an et demi plus tard, il a chuté au vingt-sixième rang mondial. Aucun des deux faits n’efface l’autre, et c’est tout le sujet.

Un titre à dix-huit ans

Il naît le 29 mai 2006 à Chennai. Son père Rajinikanth est chirurgien ORL et quitte son poste en 2017 pour l’accompagner sur le circuit ; sa mère Padmakumari, microbiologiste, devient la seule source de revenus du foyer. Le soir de son titre, Gukesh a rappelé que sa famille n’était pas aisée et que des amis de ses parents avaient dû le sponsoriser en 2017 et 2018.

Il apprend les échecs à sept ans, ce qui est tard pour un joueur de ce niveau. Six ans plus tard, en janvier 2019, il devient grand maître à douze ans, sept mois et dix-sept jours. Il est aujourd’hui le troisième plus jeune grand maître de l’histoire, après qu’Abhimanyu Mishra a battu le record en 2021.

En avril 2024, à Toronto, il remporte le Tournoi des candidats avec 9 points sur 14. Il a dix-sept ans : c’est le plus jeune vainqueur de l’histoire de cette épreuve.

Le championnat du monde se joue du 25 novembre au 12 décembre 2024 à Singapour, contre Ding Liren. Ding gagne la première partie, Gukesh égalise à la troisième, sept nulles suivent. Gukesh prend l’avantage à la onzième, Ding égalise à la douzième. Après une nulle à la treizième, tout se joue dans la dernière.

Le coup qui a donné le titre

La quatorzième partie s’oriente vers une finale que Ding accepte volontairement avec un pion de moins, et qui est objectivement nulle. Une description qu’on lit partout est fausse : ce n’est pas une finale de tours. Chaque camp a une tour et un fou, et le détail qui compte, c’est que le fou blanc est enfermé en a8.

Au cinquante-cinquième coup, Ding propose l’échange des tours.

55.Tf2. L'échange de tours perd, parce que le fou blanc est enfermé en a8 et ne peut plus être défendu.

Gukesh prend, récupère le fou piégé et transpose dans une finale de pions à deux contre un, gagnante. Ding abandonne trois coups plus tard. Gukesh a raconté n’avoir pas vu la bévue immédiatement, puis avoir réalisé que le fou tombait et que la marche du roi en e5 gagnait la finale.

Où il en est aujourd’hui

Il est toujours champion du monde. Le match 2026 se jouera du 23 novembre au 17 décembre contre Javokhir Sindarov, vainqueur du Tournoi des candidats disputé à Chypre au printemps. La ville hôte n’était toujours pas désignée à la mi-juillet 2026. Les deux joueurs auront vingt ans : ce sera le championnat du monde le plus jeune de l’histoire.

Mais son classement raconte autre chose. Après un pic à 2794 en octobre 2024 et une troisième place mondiale en mars 2025, il est descendu à 2717 points et au vingt-sixième rang mondial sur la liste de juillet 2026. Dixième au Tata Steel, avant-dernier à Prague, dernier au Norway Chess. Il a renoncé aux épreuves classiques du Grand Chess Tour en invoquant ses résultats et la préparation du match.

Le contraste est saisissant : son challenger Sindarov est quatrième mondial avec 2777 points, soixante points au-dessus du champion en titre.

Son style

Carlsen décrit son jeu comme du pur jeu de contre, et le qualifie d’adversaire extrêmement dangereux en toutes circonstances parce qu’il commet très peu d’erreurs. Le journaliste Raymond Keene pointe sa capacité à maintenir la partie vivante, en évitant à la fois les positions inférieures et les liquidations vers la nulle.

Viswanathan Anand, qui est son mentor, est aussi son critique le plus lucide. Après le Norway Chess 2025, il a dit que Gukesh était un combattant extraordinaire, tout en ajoutant qu’il ne serait pas content de le voir défendre systématiquement de cette façon, et qu’il ne devrait pas prendre l’habitude de provoquer la lutte à chaque partie en comptant sur l’erreur adverse.

Sur son répertoire, méfiance : les listes d’ouvertures qui circulent à son sujet viennent de sites sans source. Ce qui est documenté, c’est qu’il joue 1.e4 avec les Blancs, notamment l’anti-berlinoise.

La génération Anand

Gukesh appartient à la première promotion de l’académie fondée en décembre 2020 par Anand avec le fonds WestBridge Capital. Ils étaient cinq boursiers mentorés par Anand : Gukesh, Praggnanandhaa, Nihal Sarin, Vaishali et Raunak Sadhwani. Arjun Erigaisi les rejoint quelques mois plus tard.

Quatre ans après cette première promotion, l’un d’eux est champion du monde. Le héros d’enfance est devenu l’entraîneur.

Sa victoire sur Carlsen

Stavanger, juin 2025, Norway Chess. C’est sa première victoire sur Magnus Carlsen en cadence classique. Au cinquante-deuxième coup, Carlsen, en zeitnot dans une position équilibrée, sacrifie un cavalier en pariant sur son pion passé.

52…Ce2, le coup qui perd. Gukesh ramène son cavalier à temps pour arrêter le pion.

Gukesh ramène son cavalier par e6, c5, a4, b2 et c4, arrête le pion et gagne. C’est la partie où Carlsen frappe la table du poing en abandonnant, séquence devenue virale.

Ce que tu peux lui prendre

Ne liquide pas vers la nulle tant que la position garde de la vie. Ses deux parties les plus importantes se décident au cinquante-deuxième et au cinquante-cinquième coup, sur une seule erreur adverse en toute fin de partie. C’est la même leçon que chez Carlsen, appliquée par quelqu’un qui a grandi en le regardant.

Joue les finales jusqu’au bout, y compris celles qui sont techniquement nulles. Le titre mondial 2024 s’est joué exactement là.

Et retiens le contre-exemple, qui est plus utile que le mythe : passer de 2794 à 2717 en dix-huit mois, quand on est champion du monde en titre, rappelle qu’un niveau n’est jamais acquis. C’est aussi pour ça que Prologue insiste sur la compréhension plutôt que la mémorisation : ce qui est mémorisé s’oublie, ce qui est compris se retravaille.

Questions fréquentes

Gukesh est-il toujours champion du monde en 2026 ?

Oui. Il a conquis le titre en décembre 2024 face à Ding Liren et le défendra du 23 novembre au 17 décembre 2026 contre l’Ouzbek Javokhir Sindarov, vainqueur du Tournoi des candidats. Les deux joueurs auront vingt ans, ce qui en fera le championnat du monde le plus jeune de l’histoire.

À quel âge Gukesh est-il devenu champion du monde ?

À dix-huit ans et six mois, le 12 décembre 2024, ce qui fait de lui le plus jeune champion du monde de l’histoire. Il a battu le record de Garry Kasparov, qui était devenu champion à vingt-deux ans en 1985.

Comment Gukesh a-t-il gagné le championnat du monde 2024 ?

Sur le score de 7½ à 6½, dans la quatorzième et dernière partie. Ding Liren, dans une finale objectivement nulle avec un pion de moins, a proposé l’échange des tours au cinquante-cinquième coup alors que son fou était enfermé en a8. Gukesh a récupéré le fou et gagné la finale de pions.

Qui a formé Gukesh Dommaraju ?

Il fait partie de la première promotion de l’académie fondée en décembre 2020 par Viswanathan Anand avec le fonds WestBridge Capital. Ils étaient cinq boursiers mentorés directement par Anand, aux côtés de Praggnanandhaa, Nihal Sarin, Vaishali et Raunak Sadhwani.