Mat de Légal
Le mat de Légal, aussi appelé pseudo-sacrifice de Légal, est un piège d’ouverture où les Blancs abandonnent volontairement leur dame pour mater quelques coups plus tard avec leurs pièces mineures. Le nom vient du Sire de Légal, joueur français du XVIIIe siècle, qui l’aurait exécuté au Café de la Régence à Paris contre un certain Saint-Brie.
Le piège fonctionne parce qu’il exploite un clouage qui n’est qu’apparent : le cavalier semble immobilisé contre la dame, mais rien ne l’empêche vraiment de bouger.
Le mécanisme du piège
Après 3…Fg4, le fou noir semble clouer le cavalier f3 contre la dame en d1. Mais ce clouage n’a rien d’absolu : le roi noir n’est pas en d1, donc le cavalier peut parfaitement s’en aller sans enfreindre aucune règle. Les Blancs jouent alors 5.Cxe5, un coup qui a l’air de sacrifier bêtement une pièce.
Si les Noirs cèdent à la tentation avec 5…Fxd1 ?, croyant gagner la dame gratuitement, c’est l’erreur fatale. Vient alors 6.Fxf7+ : le cavalier posté en e5 protège ce fou, si bien que le roi noir n’a même pas le droit de le reprendre. Son unique coup légal est 6…Re7. Et c’est là que 7.Cd5# tombe : le roi en e7 est attaqué par le cavalier, encerclé par ses propres pièces, sans la moindre case de fuite.
L’erreur noire et le clouage relatif
Tout le piège tient dans cette confusion entre deux types de clouage. Un clouage absolu immobilise une pièce parce que bouger exposerait le roi à un échec : celui-là, impossible de l’ignorer. Un clouage relatif, comme ici, immobilise une pièce contre une autre pièce de valeur, la dame par exemple : le camp cloué peut parfaitement l’ignorer si la contrepartie tactique est assez forte.
En s’emparant de la dame avec 5…Fxd1, les Noirs jugent le clouage absolu alors qu’il ne l’était que relatif, et ils oublient de vérifier ce qui les attend après le sacrifice apparent des Blancs.
Comment refuser le piège
La bonne réponse à 5.Cxe5 n’est pas de prendre la dame, mais de reprendre simplement le cavalier avec le pion : 5…dxe5. La diagonale d1-g4 se rouvre, les Blancs récupèrent leur fou avec 6.Dxg4, et la partie continue avec un léger avantage matériel pour les Blancs (un pion), rien de dramatique pour les Noirs.
La leçon dépasse ce piège précis : avant de croquer une pièce apparemment clouée, vérifie toujours si le clouage est absolu (contre le roi) ou seulement relatif (contre une autre pièce). Un clouage relatif peut être ignoré dès que la contrepartie est assez forte.
Questions fréquentes
Pourquoi le roi noir ne peut-il pas reprendre le fou en f7 ?
Parce que ce fou est protégé par le cavalier posté en e5 : le capturer exposerait le roi noir à un échec, ce qui est interdit. Le seul coup légal après 6.Fxf7+ est donc 6…Re7, et c’est précisément cette case qui tombe sous l’attaque du cavalier au coup suivant.
En quoi ce n’est qu’un « pseudo-sacrifice » ?
Parce que les Blancs ne perdent jamais réellement de matériel : le sacrifice du cavalier en e5, puis celui du fou en f7, ne sont que des leurres qui débouchent sur un mat forcé. Le vrai sacrifice, c’est celui que les Noirs commettent en prenant la dame sans calculer la suite.
Le mat de Légal fonctionne-t-il contre n’importe quel adversaire ?
Non, il exige que les Noirs jouent exactement 3…Fg4 puis 5…Fxd1, deux coups naturels en apparence mais évitables. Contre un joueur qui connaît le clouage relatif, le piège ne se déclenche jamais : les Blancs doivent alors se contenter d’une position d’ouverture normale.