Rudolf Spielmann encontró la frase que explica a Alekhine mejor que cualquier análisis: veo las combinaciones tan bien como Alekhine, decía, pero no consigo llegar a las mismas posiciones. Ahí está todo. Sus combinaciones no caían del cielo, él fabricaba las posiciones en las que se volvían posibles.

De Moscú a Buenos Aires

Nace en Moscú el 31 de octubre de 1892. Abandona la Rusia soviética en 1921 y se hace francés por decreto el 5 de noviembre de 1927, en pleno match de Buenos Aires: obtiene la nacionalidad francesa unas semanas antes de ser campeón del mundo.

Una precisión de paso, porque circula por todas partes: se le llamó «doctor Alekhine» toda su vida, pero su doctorado en Derecho es una leyenda. Se matriculó en la Sorbona y solo completó la mitad del recorrido. La tesis anunciada nunca apareció. Él nunca desmintió el título.

En 1927, en Buenos Aires, se enfrenta a José Raúl Capablanca, invicto desde hacía tres años y favorito absoluto. El match dura treinta y cuatro partidas, del 16 de septiembre al 29 de noviembre, y sigue siendo el campeonato del mundo más largo de la historia hasta 1984. Alekhine gana 18½-15½.

Defiende el título dos veces ante Bogoljubov, en 1929 y 1934. Después llega el accidente: en 1935 Max Euwe le gana 15½-14½ tras remontar tres puntos. Alekhine lo recupera en 1937, con claridad, 15½-9½. Es el primer jugador que reconquista el título mundial; Botvínnik lo hará dos veces después de él.

Lo que nunca concedió

Capablanca nunca tuvo su revancha, y el mecanismo merece contarse porque es irónico. Las reglas de Londres de 1922, redactadas por el propio Capablanca y firmadas por todos los grandes maestros, obligaban al aspirante a reunir diez mil dólares. Alekhine se limitó a exigir que Capablanca cumpliera su propia regla. Nunca reunió la suma. Los dos no volvieron a enfrentarse en match.

Su estilo: la combinación como recompensa

Kaspárov lo cita como su primera influencia y lo describe como el pionero del estilo universal, en el que lo táctico y lo estratégico se entrelazan. Su visión combinatoria, dice, se apoyaba en cimientos posicionales sólidos.

Ese es el punto a retener, y va contra la imagen del genio inspirado. Alekhine trabajaba muchísimo. Preparaba sus aperturas en una época en que eso aún no era sistemático, y su victoria de 1927 es tanto una victoria de preparación como de talento. Durante ese match, en una sola jugada de la vigesimoctava partida, pensó una hora y cincuenta minutos.

Sus aperturas

La defensa Alekhine, 1.e4 Cf6, es pura provocación. El caballo se ofrece a ser expulsado e invita a los peones blancos a formar un centro amplio. No para respetarlo, sino para convertirlo en objetivo y demostrar que está sobreextendido. En una época cuya ortodoxia mandaba ocupar el centro, aquello era una herejía. La introduce en el torneo de Budapest de 1921.

El resto de su repertorio gira en buena medida alrededor del gambito de dama rehusado, que dominó su match de 1927, y de los sistemas indios. Muchas variantes llevan su nombre en aperturas muy diversas, del gambito Budapest a la defensa siciliana.

La combinación más larga de su carrera

Baden-Baden, 1925, contra Richard Réti, cabeza de la escuela hipermoderna. Alekhine lleva negras. En la jugada veintiséis coloca la torre en e3.

26…Te3. El comienzo de una combinación de quince jugadas, la más larga que Alekhine jugó nunca.

Lo que sigue ocupa quince jugadas y no se cuenta: hay que repetirlo. Alekhine la consideraba una de sus mejores partidas. Un detalle de historiador merece señalarse: circulan tres versiones publicadas de esta partida, que difieren en el número de repeticiones alrededor de la jugada veinte. El propio Réti, en sus notas, sitúa el avance …h5 en la jugada veintidós e indica que Alekhine había ofrecido tablas justo antes.

Las tres damas

Hastings, 1922. Alekhine necesita ganar la última ronda. Frente a Bogoljubov empuja un peón hasta la segunda fila rival y corona en la jugada treinta y tres, justo cuando le acaban de capturar la dama.

33…c1=D. Le acaban de comer la dama, así que hace otra. Hará una segunda en la jugada cuarenta y nueve.

Corona de nuevo en la jugada cuarenta y nueve y gana la partida. El apodo de partida de las tres damas es más un titular de periodista que una descripción exacta, pero la idea está ahí.

1940-1946

Hay que hablar de esto, y hay que hacerlo sin limar las aristas.

Del 18 al 23 de marzo de 1941, el Pariser Zeitung, diario alemán del París ocupado, publica bajo su firma una serie de seis artículos titulada «Ajedrez judío y ario». Contraponen un juego llamado ario, ofensivo, a una concepción llamada semita, defensiva y materialista, y atacan por su nombre a Emanuel Lasker, Wilhelm Steinitz, Nimzowitsch y Réti. Los textos se reproducen en otras dos publicaciones alemanas. Entre 1941 y 1943, Alekhine disputa una decena de torneos en la Europa ocupada, organizados por la federación alemana, y da simultáneas en París en beneficio del ejército alemán, algo que él mismo reconoció en una entrevista en septiembre de 1941.

Después de la guerra afirma no haber escrito nada de eso, y sostiene que sus textos puramente técnicos fueron reescritos. Sus explicaciones variaron y se contradicen entre sí, y el historiador Edward Winter, que examinó el expediente de cerca, señala que en 1941 Alekhine reivindicaba en cambio haber tratado el ajedrez desde el punto de vista racial. Tras la muerte de su mujer en 1956, varios testigos dijeron haber visto los artículos de su puño y letra entre sus papeles, pero sus testimonios también se contradicen. El investigador Christian Rohrer, que trabajó sobre los archivos, concluye que si cada palabra es suya importa menos que el hecho de que carga con la responsabilidad de esos textos.

Su invitación al torneo de Londres de 1946 fue retirada y varios jugadores se negaron a enfrentarse a él. Botvínnik lo desafía en febrero de 1946 y el acuerdo sobre el match le llega el 23 de marzo. Muere al día siguiente en Estoril, Portugal, único campeón del mundo de la historia que muere en posesión del título. Las investigaciones sobre su conducta durante la guerra nunca se llevaron hasta el final.

Las causas de su muerte también siguen discutiéndose: la autopsia concluye asfixia, la versión del infarto circula en paralelo y se han planteado tesis de asesinato. Winter, otra vez, concluye que nadie lo sabe.

Lo que puedes robarle

Vuelve a la frase de Spielmann, porque es la lección más útil de este artículo. No se aprende a ver combinaciones. Se aprende a construir las posiciones en las que aparecen.

En concreto: juega por la actividad de tus piezas y por la iniciativa, y la táctica llegará sola. Es la recompensa de un buen trabajo posicional, no un don.

Prepara tus aperturas en serio. Alekhine ganó al jugador que tenía fama de invencible en su época porque llegó mejor preparado. Es también la apuesta de Prologue: una apertura entendida en lugar de memorizada te deja un plan cuando el rival abandona la teoría.

Preguntas frecuentes

¿Es Alekhine el único campeón del mundo que murió con el título?

Sí. Murió el 24 de marzo de 1946 en Estoril, Portugal, siendo todavía campeón del mundo y con un match contra Botvínnik recién aceptado. La FIDE tuvo que hacerse cargo del título y lo adjudicó mediante un torneo celebrado en 1948, que ganó Botvínnik.

¿Fue Alekhine el único en reconquistar su título?

Fue el primero, no el único. Perdió el título ante Max Euwe en 1935 y lo recuperó en 1937. Botvínnik lo hizo dos veces después de él, ante Smyslov en 1958 y ante Tal en 1961, antes de que la FIDE suprimiera el derecho a la revancha.

¿Qué es la defensa Alekhine?

Es la respuesta 1…Cf6 a 1.e4. El caballo se ofrece voluntariamente a ser expulsado por los peones blancos, con la idea de animarlos a formar un centro amplio que después se convierte en objetivo. Alekhine la introdujo en el torneo de Budapest de 1921, a contracorriente de la ortodoxia de la época, que mandaba ocupar el centro.

¿Qué escribió Alekhine durante la guerra?

Una serie de seis artículos titulada «Ajedrez judío y ario» apareció bajo su firma en el Pariser Zeitung en marzo de 1941, contraponiendo un juego llamado ario a una concepción llamada semita y atacando por su nombre a varios jugadores judíos. Después de la guerra afirmó que sus textos habían sido reescritos, pero sus explicaciones variaron y los historiadores nunca han zanjado la cuestión de su autoría exacta.