De Kaspárov se suele recordar que perdió contra una máquina. Es una lástima, porque lo importante está en otro sitio: fue el primer jugador que trató la preparación de aperturas como un trabajo de laboratorio, y reinó veinte años con ese método.

De Bakú a la cima

Garik Weinstein nace en Bakú, en la república soviética de Azerbaiyán, el 13 de abril de 1963. Adopta el apellido de su madre, Kaspárova, rusificado en Kaspárov, tras la muerte de su padre. A los diez años entra en la escuela de Mijaíl Botvínnik. El viejo campeón resume su primera impresión de un chico de once años: “Su velocidad y su memoria son asombrosas. Calcula variantes profundas y encuentra jugadas inesperadas.”

Gran maestro en 1980. El primer match por el título mundial contra Anatoli Kárpov, en 1984-85, se interrumpe tras cuarenta y ocho partidas sin vencedor, con Kárpov por delante. El segundo match, ese mismo año, acaba 13-11 para Kaspárov. Tiene veintidós años y es el campeón del mundo indiscutido más joven de la historia, un récord que aguantará hasta 2024.

Conservará el título quince años, frenando a Kárpov otras tres veces: dos victorias y unas tablas arrancadas en la última partida de Sevilla 1987. En 1993 rechaza las condiciones de la FIDE junto a su aspirante Nigel Short y funda una federación rival, la PCA: el título se parte en dos durante trece años. Lo pierde en 2000 ante Vladímir Krámnik, 8½-6½, sin ganar una sola partida del match. Se retira de la competición en marzo de 2005, tras ganar Linares por última vez.

Su Elo máximo, 2851 puntos en julio de 1999, fue récord mundial hasta que Carlsen lo superó en 2013. Pasó 255 meses en el primer puesto.

Deep Blue, y lo que se cuenta mal

En febrero de 1996, en Filadelfia, gana al ordenador de IBM por 4-2. En mayo de 1997, en Nueva York, pierde la revancha por 3½-2½. Es la primera vez que una máquina derrota a un campeón del mundo en ejercicio en un match completo.

Lo que se cuenta menos: en la segunda partida de 1997 abandona una posición que estaba en tablas. Solo lo descubre a la mañana siguiente, cuando unos amigos le enseñan que 45…De3 forzaba el jaque perpetuo. No se recuperó durante el resto del match. La leyenda de la máquina invencible se apoya en parte en un jugador que se vino abajo.

Un año después, en junio de 1998 en León, inventa el ajedrez avanzado: humano más motor contra humano más motor. Es el antepasado directo de cómo trabaja hoy todo el mundo. Ya en 1983 se había llevado a Bakú uno de los primeros microordenadores occidentales.

Su estilo: la iniciativa antes que el material

Krámnik, que lo derrotó, lo describe como “un jugador prácticamente sin debilidades”. Botvínnik comparaba su visión combinatoria con la de Alekhine. El propio Kaspárov cita a Alekhine, Tal y Fischer como sus influencias.

Lo que de verdad lo distingue es la preparación. Donde sus rivales conocían líneas, él las fabricaba, por adelantado, por escrito, con una base de datos. Frederic Friedel le regala una copia de ChessBase en 1987 y se convierte en el primer jugador que industrializa el análisis asistido por ordenador. El gran maestro Serguéi Shípov señala el reverso: impulsividad y una confianza en el cálculo que a veces derivaba en agotamiento.

Sus aperturas

Con negras jugó la defensa siciliana casi siempre contra 1.e4, primero la Scheveningen y después la Najdorf. Contra 1.d4 empieza con la defensa india de rey antes de derivar hacia la Grünfeld y la defensa nimzoindia en la segunda mitad de su carrera.

Con blancas, su aportación más llamativa fue resucitar la apertura escocesa. Una apertura del siglo XIX dada por anticuada, que rescata contra Kárpov en 1990 y luego contra Short y contra Anand. No era mejor que la teoría de moda: simplemente sus rivales no la conocían. También dio su nombre a una variante de la defensa india de dama y jugaba con gusto el gambito de dama.

Dos posiciones para entenderlo

El caballo pulpo

Moscú, 1985, decimosexta partida del match por el título. Kaspárov lleva negras contra Kárpov. Ha sacrificado un peón en la apertura para plantar un caballo en d3.

16…Cd3. Ningún peón blanco puede expulsar a este caballo. Se quedará ahí dieciocho jugadas.

El caballo paraliza todas las piezas pesadas de Kárpov. No se puede capturar ni ahuyentar, y permanece dieciocho jugadas. Kárpov acaba entregando la dama para quitárselo de encima, demasiado tarde. El término caballo pulpo nace de esta partida.

La Inmortal

Wijk aan Zee, enero de 1999, contra Veselin Topalov. En la jugada veinticuatro, Kaspárov entrega la torre.

24.Txd4, que parece un error grosero. La caza al rey negro va a cruzar todo el tablero.

El rey negro sale de a7 y encalla en e1, en el otro extremo del tablero. Los motores modernos, eso sí, consideran que 24…Rb6, sin capturar, aguantaba mejor. La combinación no es perfecta, pues. Sigue siendo una de las más bellas jamás jugadas por un humano con reloj.

Lo que puedes robarle

Prepara tus aperturas por escrito. Kaspárov no conocía más líneas que sus rivales: las había trabajado antes y anotado. Un jugador de club que documenta sus tres aperturas principales en un archivo progresa más rápido que quien encadena tácticas al azar.

Recuperar una apertura antigua es una estrategia válida. La escocesa no era objetivamente mejor, era desconocida para el rival. A tu nivel, una línea secundaria bien trabajada gana a una apertura de moda mal digerida.

Un caballo en una casilla que ningún peón rival controla suele valer más que un peón de ventaja. La decimosexta partida de 1985 lo demuestra durante dieciocho jugadas.

Es justo lo que Prologue intenta transmitirte: no una lista de jugadas, sino la intención que hay detrás de cada una, para que tu preparación siga sirviendo cuando el rival se salga de la línea.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo fue Garri Kaspárov campeón del mundo?

Quince años, de 1985 a 2000. Ostentó el título FIDE de 1985 a 1993 y después el título clásico de la PCA de 1993 a 2000, tras la escisión que provocó junto a Nigel Short. Vladímir Krámnik le arrebató el título en 2000.

¿Kaspárov perdió realmente contra Deep Blue?

Sí, pero solo una vez. Ganó el primer match en 1996 por 4-2 y perdió la revancha de 1997 por 3½-2½. En la segunda partida de 1997 abandonó una posición que en realidad eran tablas, lo que lo desestabilizó durante el resto del match.

¿Cuál fue el Elo máximo de Kaspárov?

2851 puntos, alcanzados en la lista FIDE de julio de 1999 y mantenidos en enero de 2000. Ese récord mundial aguantó hasta 2013, cuando Magnus Carlsen lo superó. Kaspárov también pasó 255 meses como número uno mundial.

¿Qué aperturas jugaba Garri Kaspárov?

Con negras, la defensa siciliana contra 1.e4, primero la Scheveningen y luego la Najdorf, y la defensa india de rey y más tarde la Grünfeld contra 1.d4. Con blancas devolvió la apertura escocesa a la élite y desarrolló una variante de la defensa india de dama que lleva su nombre.