Kárpov se proclamó campeón del mundo sin jugar una sola jugada, y dedicó los diez años siguientes a demostrar que lo merecía. Es probablemente el campeón cuyo método se transfiere más directamente a un jugador medio, porque no se apoya en el cálculo.

El título que le dieron

Nace el 23 de mayo de 1951 en Zlatoust, en los Urales. Maestro del deporte de la URSS a los quince años, campeón del mundo júnior en 1969, gran maestro en 1970.

En 1975 gana el ciclo de candidatos y se convierte en el aspirante legítimo de Bobby Fischer. Fischer rechaza el formato del match y plantea exigencias que la FIDE no acepta. No se presenta. El 3 de abril de 1975, Kárpov es proclamado campeón del mundo sin haber jugado.

Es el único campeón de la historia que nunca venció a su predecesor, y jamás se enfrentará a Fischer. Su respuesta a ese déficit de legitimidad es espectacular: se inscribe en casi todos los grandes torneos durante diez años, algo que ningún campeón había hecho antes. Fischer, en cambio, apenas jugaba. El consenso se forma rápido, no por decreto sino por acumulación de resultados.

Defiende el título dos veces ante Víktor Korchnói, que había obtenido asilo político en los Países Bajos en 1976. Baguio 1978 se juega en un ambiente venenoso: un parapsicólogo soviético sentado en primera fila mirando fijamente a Korchnói durante horas, y una protesta escrita del bando rival sobre el color del yogur servido a Kárpov, sospechoso de transmitir un código. Kárpov gana por seis victorias a cinco. Merano 1981 es una demolición, seis a dos.

Los cinco matches contra Kaspárov

Jugaron ciento cuarenta y cuatro partidas entre ellos. El primer match, en 1984-85, es el más extraño de la historia del campeonato del mundo.

Formato sin límite de partidas, primero a seis victorias. Kárpov va 5-0 tras veintisiete partidas. Le falta una victoria. No la encontrará nunca. Veintiuna partidas sin ganar, durante las cuales Garri Kaspárov se lleva la trigésimo segunda, y después la cuadragésimo séptima y la cuadragésimo octava. El 15 de febrero de 1985, tras cinco meses y cuarenta y ocho partidas, el presidente de la FIDE detiene el match sin resultado, con 5-3, alegando la salud de ambos jugadores. Decisión sin precedentes, impugnada por los dos bandos.

El nuevo match arranca de cero en 1985 y Kárpov pierde su título. Fracasará al intentar recuperarlo en 1986, 1987 y 1990. Sevilla 1987 es el más cruel: va 12-11 antes de la última partida y le bastan unas tablas. Kaspárov gana esa partida, iguala a 12-12 y conserva el título.

Tras la escisión de 1993, Kárpov ostenta el título FIDE hasta 1999. Su Elo máximo, 2780, es de julio de 1994. Pasó ciento dos meses acumulados como número uno mundial.

Hoy, con setenta y cinco años, es diputado de la Duma Estatal desde 2011. Desde 2022 figura en las listas de sanciones de la Unión Europea y de varios otros países, tras su voto a favor del reconocimiento de las repúblicas del Donbás.

La boa constrictor

El apodo es el más certero que se le ha puesto nunca a un jugador. Kárpov no ataca, aprieta. Acumula microventajas, reduce progresivamente el espacio del rival y lo priva metódicamente de todo contrajuego. Esa es la noción central en él: donde la mayoría de los grandes maestros busca crear amenazas, Kárpov busca primero suprimir las de enfrente. El rival no pierde por una jugada, descubre que ya no le queda nada que jugar.

Su propia formulación lo dice todo:

Digamos que la partida puede continuar de dos maneras: una es un bello golpe táctico que da lugar a variantes que escapan al cálculo preciso; la otra es una presión posicional clara que lleva a un final con posibilidades microscópicas de victoria. Elegiría la segunda sin pensarlo dos veces.

Sus jugadas por separado parecen modestas, casi tímidas. Son jugadas de ordenamiento: recolocar un alfil, doblar torres, cerrar una casilla. Vistas de una en una no impresionan. Vistas a lo largo de cuarenta jugadas, forman un torno.

Su verdadera carta de presentación son los torneos. Más de ciento sesenta primeros puestos según los recuentos más citados, aproximadamente el doble que Kaspárov en un periodo comparable. La cumbre es Linares 1994: con cuarenta y dos años termina invicto con 11 puntos de 13, dos puntos y medio por delante de Kaspárov y Shírov. Su rendimiento, estimado en 2985, está considerado por el estadístico Jeff Sonas como el mejor de la historia del ajedrez.

El alfil enterrado

Olimpiada de Niza, 1974, contra Wolfgang Unzicker. Kárpov congela el flanco de dama y juega después la vigesimocuarta jugada más enseñada de su repertorio.

24.Aa7. El alfil se entierra en campo rival y bloquea definitivamente la columna a.

Unzicker tiene todas sus piezas en el tablero y ni una sola jugada útil. Kárpov cambia entonces de flanco y remata. Sin combinación, sin sacrificio: el rival abandona porque se asfixia.

También sabía golpear

Para equilibrar, aquí está Linares 1994 contra Veselin Topalov, una partida conocida como la Inmortal de Kárpov. Topalov debilita sus casillas negras en la jugada catorce. Kárpov entrega una torre en la veintiuno.

21.Txg6, la primera de dos torres sacrificadas; la segunda cae en la jugada veintiocho.

Entregará una segunda torre en la jugada veintiocho y perseguirá al rey negro hasta el abandono. El jugador al que todos llaman puramente posicional produjo una de las mejores partidas de ataque de los años noventa.

Sus aperturas

La variante Kárpov de la defensa nimzoindia lleva su nombre y se sigue jugando mucho: conduce a una estructura de peón dama aislado y a un juego de maniobras puro, exactamente su terreno.

Con negras, la defensa Caro-Kann es el arma mejor ajustada a su estilo. La jugó, en particular, en sus seis partidas con negras de la final de candidatos de 1987 contra Sokolov, sin perder ni una. Con blancas convirtió la Apertura española en un instrumento clásico de estrangulamiento.

Lo que puedes robarle

Es el único gran campeón cuyo método no exige calcular. Antes de buscar tu mejor jugada, busca el mejor plan de tu rival y suprímelo. Ese es el sentido de a4 y b4 contra Unzicker: Kárpov no construye nada, cierra el flanco por donde iba a jugar el rival.

El corolario práctico es aún más simple. En una posición donde no ves nada fuerte, no fuerces. Mejora tu pieza peor colocada y quítale una opción al rival.

Un jugador de club rara vez pierde por no ver una combinación. Pierde porque dejó que su rival obtuviera juego. Kárpov demuestra que se puede ganar sin intentar nunca nada espectacular, simplemente sin conceder nada. Es también lo que Prologue quiere instalarte: una apertura cuyo plan conoces, y no solo sus jugadas.

Preguntas frecuentes

¿Se enfrentaron Kárpov y Fischer?

Nunca. Kárpov ganó el ciclo de candidatos de 1975 y debía enfrentarse a Fischer, pero este rechazó el formato propuesto por la FIDE y no se presentó. Kárpov fue proclamado campeón del mundo por incomparecencia el 3 de abril de 1975, sin jugar una sola jugada, y los dos jamás se midieron en competición.

¿Qué pasó en el match Kárpov-Kaspárov de 1984-85?

El match, sin límite de partidas, debía llegar hasta seis victorias. Kárpov iba 5-0 tras veintisiete partidas y después no volvió a ganar en veintiuna partidas mientras Kaspárov se llevaba tres. El 15 de febrero de 1985, tras cuarenta y ocho partidas y cinco meses, el presidente de la FIDE interrumpió el match sin resultado, con 5-3. Ese mismo año se jugó un match nuevo desde cero, que Kárpov perdió.

¿Cuál es el estilo de juego de Anatoli Kárpov?

Una presión posicional metódica: acumula pequeñas ventajas y sobre todo priva a su rival de todo contrajuego, hasta que este se queda sin jugadas útiles. Se le compara a menudo con una boa constrictor. Prefería explícitamente los finales con ventaja mínima antes que las complicaciones tácticas.

¿Cuántos torneos ganó Kárpov?

Más de ciento sesenta primeros puestos según los recuentos más citados, un orden de magnitud que ninguna instancia homologa oficialmente. Su cumbre sigue siendo Linares 1994, ganado invicto con 11 puntos de 13 y dos puntos y medio de ventaja, para un rendimiento estimado en 2985.