Tigrán Petrosián

Petrosián es el campeón del mundo más imitable por un jugador de club, y es una paradoja: su juego no se apoya en el cálculo sino en una pregunta que se hacía antes de cada jugada. ¿Qué quiere jugar mi rival? ¿Y cómo se lo impido?

De Tiflis al título

Nace en Tiflis el 17 de junio de 1929, en una familia armenia. Preguntado más tarde por el hecho de que en el extranjero lo llamaran ruso, respondió: fuera nos llaman rusos a todos; yo soy un armenio soviético.

Huérfano durante la guerra, barre las calles para sobrevivir. Sus palabras: empecé a barrer calles en pleno invierno y era horrible, me avergonzaba ser barrendero. Cae enfermo y pierde un curso escolar. Es en ese periodo cuando empieza a fallarle el oído, y nunca se recuperará: llevará audífono toda su carrera.

De adolescente compra con sus cartillas de racionamiento un ejemplar de Chess Praxis de Nimzowitsch. Diría después que fue la mayor influencia de su vida ajedrecística. Trabajará Mi sistema más tarde, a partir de 1947.

Se proclama campeón del mundo en 1963 al ganar a Mijaíl Botvínnik por 12½-9½. Conserva el título en 1966 ante Borís Spaski, 12½-11½, y no es poca cosa: es el primer campeón desde Alekhine en 1934 que defiende el título ganando un match. Spaski se lo arrebata en 1969, 12½-10½.

Su palmarés por equipos es aplastante y menos conocido. En diez Olimpiadas consecutivas jugó 129 partidas y perdió exactamente una. Una, en veinte años.

Muere en Moscú el 13 de agosto de 1984, de cáncer de estómago.

Tigrán el de Hierro

Formado desde los doce años por Archil Ebralidze, discípulo de Nimzowitsch y Capablanca que desalentaba las combinaciones dudosas, Petrosián construyó un juego al revés que todo el mundo. Dedicaba más energía a impedir las posibilidades de su rival que a crear las suyas, y casi nunca atacaba antes de tener la posición completamente segura.

Su fama lo pagó. Se le llamó aburrido, tablista, timorato. Su propia respuesta es la mejor defensa que cabe hacerle:

Dicen que mis partidas deberían ser más interesantes. Podría ser más interesante, y también perder.

Sus pares no se engañaban. Spaski: Petrosián me recuerda a un erizo, justo cuando crees que lo has atrapado, saca las púas. Y esta frase, más inquietante: la ventaja de Petrosián es que sus rivales nunca saben cuándo va a ponerse de repente a jugar como Tal. El periodista Harold Schonberg encontró otra imagen: jugar contra él era como intentar esposar a una anguila, no había nada donde agarrarse.

El sacrificio de calidad

Esa es su verdadera firma, y lo más útil que se le puede robar. Entregar una torre por un alfil o un caballo, no por un ataque, sino por razones puramente posicionales.

Kaspárov lo analizó mejor que nadie: Petrosián introdujo el sacrificio de calidad en aras de la calidad de la posición, en configuraciones donde el factor tiempo, tan importante en el juego de Alekhine y Tal, apenas cuenta. Todavía hoy muy pocos jugadores saben manejar con soltura conceptos tan abstractos sobre el tablero.

La partida de referencia es esta, jugada en Zúrich en 1953 contra Samuel Reshevsky. Petrosián lleva negras.

Fíjate en lo que compra con esa torre. El caballo pasa por e7 y se instala en d5, una casilla que ya no controla ningún peón blanco. El centro de peones blanco, que parecía amenazador, queda parado en seco. El alfil de b2 se convierte en espectador. Reshevsky, que estaba mejor, ya no puede emprender nada y la partida acaba en tablas.

La lección es fácil de enunciar y difícil de aceptar: una torre solo vale más que un caballo si tiene columnas abiertas. Un caballo en una casilla fuerte inatacable vale a menudo más que una torre que no hace nada.

También sabía rematar

Para equilibrar la fama de aburrido, así concluyó la décima partida de su match de 1966 contra Spaski.

Spaski había atacado por los dos flancos. Petrosián olió el peligro antes de que existiera, lo neutralizó todo y remató con un sacrificio de dama. El jugador aburrido despacha a un futuro campeón del mundo en treinta jugadas.

Sus aperturas

El sistema Petrosián en la defensa india de rey consiste en cerrar el centro pronto con d4-d5, lo que asfixia el contrajuego dinámico de las negras. Es profilaxis en forma de apertura. También dejó su nombre a una línea de la india de dama, con 4.a3 para impedir la clavada, que Kaspárov devolvió a la moda en 1980.

Con negras jugaba la defensa Caro-Kann y la defensa francesa, aperturas cerradas que no comprometían sus piezas con ningún plan forzado. Dio su nombre a variantes de ambas.

Lo que puedes robarle

Hazte su pregunta antes de cada jugada: ¿qué quiere jugar mi rival? Y después impídeselo, en lugar de empujar tu propio plan. Es el único estilo de campeón del mundo directamente copiable por un aficionado, porque no exige calcular, exige hacerse una pregunta.

Mira tus cambios de otra manera. No cambias material, cambias calidad de posición. Una torre pasiva por un caballo idealmente colocado es un buen negocio, diga lo que diga el recuento.

Y acepta que no perder es una estrategia. A lo largo de una temporada de club, ser difícil de batir da más puntos que el brillo intermitente. Es también la costumbre que construye Prologue: un plan que sostienes de principio a fin, en lugar de una serie de jugadas brillantes que no llevan a ningún sitio.

Preguntas frecuentes

¿Por qué llamaban a Petrosián Tigrán el de Hierro?

Por su solidez y su extraordinaria capacidad para no perder. Fue invicto en los torneos interzonales de 1952 y 1955 y no concedió ninguna derrota en torneo durante todo 1962. En diez Olimpiadas consecutivas y 129 partidas solo perdió una.

¿Qué es el sacrificio de calidad posicional?

Es entregar una torre por un alfil o un caballo sin compensación táctica inmediata, solo por razones estructurales: bloquear un centro, instalar un caballo en una casilla fuerte, neutralizar una pieza rival. Petrosián lo convirtió en su firma, y Kaspárov señala que fue el primero en estudiar el concepto en serio.

¿Qué es la profilaxis en ajedrez?

Es impedir los planes del rival antes de que pueda lanzarlos, en lugar de desarrollar los propios. El término viene de Nimzowitsch, de quien Petrosián fue el heredero más fiel. En la práctica consiste en identificar la mejor jugada del rival y hacerla imposible.

¿Cómo perdió Petrosián su título?

Lo perdió en 1969 ante Borís Spaski, por 10½ a 12½, tres años después de haberle ganado en su primer match de 1966. Aquella victoria de 1966 lo había convertido en el primer campeón del mundo desde Alekhine en 1934 en retener el título ganando un match.