En 2000, Krámnik ganó a Garri Kaspárov sin perder una sola partida, y lo hizo con una apertura que nadie tomaba en serio desde hacía un siglo. Es la historia de una preparación que gana un campeonato del mundo sin ganar casi nada.

De Tuapsé al título

Nace el 25 de junio de 1975 en Tuapsé, a orillas del mar Negro. Su madre es profesora de música y su padre pintor y escultor. De niño estudia en la escuela de ajedrez fundada por Mijaíl Botvínnik, lo que lo enlaza directamente con la tradición posicional soviética.

Olimpiada de Manila, 1992. Kárpov no está disponible y es el propio Kaspárov quien recomienda al chaval de dieciséis años para el equipo ruso. Polémica: ni siquiera es gran maestro. Termina con ocho victorias y unas tablas en nueve partidas, el mejor resultado individual del torneo. La medalla de oro se la entregan el día que cumple diecisiete años. El hombre que lo lanzó es al que destronará ocho años después.

En 2000, en Londres, gana a Kaspárov 8½-6½ y pone fin a quince años de reinado. En 2004, en Brissago, conserva el título ante Peter Leko al ganar la decimocuarta y última partida cuando iba por detrás. En 2006, en Elistá, gana a Topalov en el desempate y reunifica un título dividido desde hacía trece años: es el decimocuarto campeón del mundo indiscutido.

Pierde el título en 2007, no en match sino en el torneo de Ciudad de México, donde Anand queda primero y él segundo. La revancha de 2008 en Bonn, ya como aspirante, acaba en derrota por 4½-6½.

Su Elo máximo, 2817 puntos, es de octubre de 2016, dieciséis años después de su título. Se retira del ajedrez clásico en enero de 2019, en Wijk aan Zee.

El muro de Berlín

Es el corazón de su historia y la mejor lección de estrategia de preparación jamás dada.

En 2000 Kaspárov abre 1.e4. Krámnik responde con la defensa berlinesa de la Apertura española: 3…Cf6 en lugar del clásico 3…a6. Una apertura del siglo XIX que ya nadie tomaba en serio. Tras 4.O-O Cxe4 5.d4 Cd6 6.Axc6 dxc6 7.dxe5 Cf5, las damas salen del tablero en la octava jugada.

El muro de Berlín. El rey negro ha perdido el enroque, pero sin damas no existe ataque de mate posible.

Fíjate en lo que esta posición le hace a Kaspárov. El rey negro está en el centro y ya no puede enrocar, lo que parece catastrófico. Salvo que las damas han desaparecido: no hay ningún ataque de mate posible. El defecto es puramente cosmético. El mayor atacante de la historia del juego se queda sin su arma en la octava jugada.

El resto sigue la misma lógica. Las negras tienen la pareja de alfiles a cambio de peones doblados. Cada bando tiene una mayoría de peones, pero la de las negras está doblada y por tanto es muy difícil de convertir en peón pasado: nadie puede crear gran cosa. Y sobre todo, es una posición de maniobras, no de variantes forzadas. La fuerza de Kaspárov, y toda su preparación informática, se apoyaba en posiciones concretas y afiladas. La berlinesa no le daba nada que calcular.

Resultado del match: Krámnik juega la berlinesa cuatro veces con negras y las cuatro partidas acaban en tablas. No ganó ninguna partida. Hizo que sus negras fueran imperdibles. Libre de preocupación por un lado, solo le hizo falta ganar dos veces con blancas. Kaspárov no ganó ninguna partida del match.

Antes de 2000 la berlinesa era una curiosidad. Hoy la juegan Carlsen, Anand y Caruana: se ha convertido en un pilar del repertorio de élite.

La partida que decide el match

Londres, décima partida, Krámnik con blancas en una nimzoindia. En la jugada quince destroza el refugio del rey negro con un sacrificio de alfil.

25.De7 amenaza 26.Dxf8+ Cg8 27.Cf7#. La mejor defensa, 25...Txd8 26.Dxd8+, deja una posición sin esperanza: Kaspárov abandona.

Kaspárov abandona en la jugada veinticinco. Al repasar el match reconoció haber sobrevalorado el papel del análisis informático y no haber sabido leer a su rival, y dijo de Krámnik que había llegado con ideas nuevas y había aportado mucho al desarrollo del juego.

Su estilo y sus aperturas

Krámnik juega la preparación, la contención y la presión técnica antes que el ataque permanente. Sus mejores partidas parecen tranquilas hasta el momento en que el rival se da cuenta de que ya no tiene contrajuego.

Su método de preparación lo dice todo: alrededor de una hora en entender el estilo del rival y otra en elegir la variante concreta. Su consejo para construir un repertorio encaja con su carrera: trabajar líneas sólidas y bien conocidas.

Con negras, la berlinesa y la defensa rusa, dos aperturas de solidez. Con blancas, su aportación más creativa es la Catalana, que relanzó y enriqueció hasta convertirla en una de las aperturas más jugadas del mundo.

Dos reveses instructivos

En 2006 pierde un match contra el programa Deep Fritz sin ganar una sola partida. En la segunda, tras 34.Cxf8, juega 34…De3 y recibe mate en una. Un campeón del mundo en ejercicio que no ve un mate en una: conviene saberlo cuando uno se reprocha sus propios errores.

El otro punto, más grave, tiene que ver con su actualidad. Retirado del ajedrez clásico desde 2019, Krámnik ha seguido como comentarista y analista, y desde 2023 ha formulado acusaciones públicas de trampas contra varios jugadores. El 3 de julio de 2026, la cámara disciplinaria de la FIDE lo declaró responsable de infracciones del código ético y lo sancionó con dos años de suspensión, doce meses de ellos en suspenso. Ha anunciado que recurrirá.

Lo que puedes robarle

Es la lección más transferible de toda esta serie. Krámnik no ganó a Kaspárov jugando mejor que él. Eligió un terreno donde la fuerza de Kaspárov no servía de nada.

Aprende a distinguir una debilidad real de una cosmética. Un rey que ya no puede enrocar parece un desastre y no lo es si han desaparecido las damas. La mayoría de los jugadores de club se asustan por defectos que no son explotables.

Un repertorio con negras sólido que te dé tablas contra rivales más fuertes vale más que uno brillante que produzca partidas de doble filo. No perder por un lado te permite jugar a ganar por el otro.

Y dedica tanto tiempo a estudiar a tu rival como a elegir tu variante. Es su método, y antes de un match de club contra alguien conocido es probablemente tu hora de trabajo más rentable. Es también la filosofía de Prologue: una apertura no es una lista de jugadas, es un terreno que eliges.

Preguntas frecuentes

¿Cómo ganó Krámnik a Kaspárov en 2000?

Por 8½ a 6½, en quince partidas, sin perder ninguna. Neutralizó el 1.e4 de Kaspárov con la defensa berlinesa, que produjo cuatro tablas, y ganó dos partidas con blancas. Kaspárov no ganó ninguna partida del match.

¿Qué es el muro de Berlín en ajedrez?

Es el final que surge en la defensa berlinesa de la Apertura española tras 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 Cf6 4.O-O Cxe4 5.d4 Cd6 6.Axc6 dxc6 7.dxe5 Cf5 8.Dxd8+ Rxd8. Las damas se cambian en la octava jugada y el rey negro pierde el enroque, pero sin damas no hay ataque de mate posible. La posición tiene fama de ser extremadamente difícil de ganar para las blancas.

¿Perdió Krámnik su título contra Anand en 2008?

No, ya lo había perdido en 2007, en el torneo de Ciudad de México donde Anand quedó primero y él segundo. El match de 2008 en Bonn fue una revancha en la que Krámnik era el aspirante, y que perdió por 4½ a 6½.

¿Cuál es el Elo máximo de Krámnik?

2817 puntos, alcanzados en octubre de 2016, dieciséis años después de conquistar el título mundial y casi diez después de perderlo. Se retiró del ajedrez clásico en enero de 2019.