Nakamura es el único jugador de esta lista cuya influencia principal no se jugó sobre un tablero de torneo. Es también quien más ha hecho para que se vean partidas de ajedrez como se ve deporte.

Un jugador formado en casa

Nace el 9 de diciembre de 1987 en Hirakata, Japón, de padre japonés y madre estadounidense, música. Llega a Estados Unidos con dos años y crece en White Plains, en el estado de Nueva York.

Su formación es doméstica, no académica: lo entrena su padrastro Sunil Weeramantry, maestro FIDE de origen esrilanqués y autor de libros didácticos. En 2003 se convierte en gran maestro con quince años y setenta y nueve días, arrebatándole a Bobby Fischer el récord estadounidense de precocidad por unos tres meses.

Ha ganado cinco veces el campeonato de Estados Unidos, en 2005, 2009, 2012, 2015 y 2019. Su Elo clásico máximo es de 2816 puntos, en octubre de 2015. En julio de 2026 es tercero del mundo con 2792, por detrás de Carlsen y Caruana.

Un resultado merece destacarse: Wijk aan Zee 2011, que gana con 9 puntos de 13 por delante de Carlsen, Anand, Aronian y Krámnik. Kaspárov comentó que era el mejor resultado de un jugador estadounidense desde 1895, añadiendo que Fischer nunca había ganado un torneo por delante del campeón del mundo en ejercicio.

Los ritmos rápidos

Es su verdadero terreno, y conviene ser preciso porque circulan muchas imprecisiones. Nakamura nunca ha ganado el campeonato del mundo de blitz de la FIDE: fue subcampeón en 2019 y 2022, y bronce en 2014 y 2018. El único título mundial FIDE que posee es el de Fischer Random, en 2022.

Su fama se apoya en otra cosa. Fue número uno mundial en las listas FIDE de rápidas y blitz desde su creación en 2014. Ganó cinco Speed Chess Championships consecutivos entre 2018 y 2022. Y en línea su dominio no tiene equivalente: noventa y cuatro victorias en el Titled Tuesday, sesenta y dos en el Bullet Brawl, y un récord de Elo blitz en Chess.com de 3416 puntos.

En el Torneo de Candidatos, su mejor resultado es un segundo puesto en 2024, por detrás de Gukesh. Fue cuarto en 2022 y quinto en 2026, con una sola victoria en catorce rondas en esta última edición.

Lo que cambió

Empieza a hacer streaming en 2018. Entre febrero y junio de 2020, su audiencia se multiplica por diez. En agosto de 2020 reúne una media de catorce mil espectadores simultáneos, casi a diario.

El 27 de agosto de 2020 firma con una estructura de esports por una cifra de seis dígitos: es el primer ajedrecista de la historia en hacerlo. Seis meses después supera el millón de seguidores en Twitch. Hoy tiene alrededor de dos millones, y más de tres millones en YouTube.

El momento clave es el PogChamps, un torneo de streamers aficionados que comenta y entrena. Durante un enfrentamiento entre dos de ellos, la categoría Ajedrez de Twitch supera los cien mil espectadores.

El detalle que hace interesante la historia: no jugó una sola partida clásica durante ochocientos veintidós días, de octubre de 2019 a febrero de 2022, que coinciden exactamente con el pico del boom. Cambió competición por audiencia. Después volvió, ganó el Grand Prix de la FIDE y terminó segundo en los Candidatos de 2024.

El sacrificio de dama

Barcelona, octubre de 2007, contra Michal Krasenkow. Nakamura lleva negras. En la jugada veintiuno entrega la dama.

21…Dxf2. El rey blanco será expulsado de f2 hasta h5, y luego h4, en pleno campo negro.

El rey blanco hace un paseo forzado: f2, f3, g4, g5, h5 y finalmente h4. Muchos relatos dan a entender un mate forzado. No lo hay, pero la red aguanta de todos modos: Krasenkow devuelve material con 27.Txe5 Txe5+ sin lograr zafarse, y abandona en la jugada veintiocho, con el rey varado en h4.

Su única victoria clásica sobre Carlsen

Existe, y solo hay una. Bilbao, julio de 2016, con negras, en una siciliana. Su balance en ritmo clásico sigue siendo de catorce victorias para Carlsen frente a una, con más de veinticinco tablas.

Es una cifra útil de conocer, porque dice algo de la diferencia entre dominar el blitz y dominar el ajedrez.

Sus aperturas

Su repertorio real es contraintuitivo para alguien con fama de jugador táctico. Con blancas juega el Réti y el ataque Nimzowitsch-Larsen con b3: sistemas que esquivan la teoría. Con negras, la defensa berlinesa y la defensa moderna. Juega también la defensa india de rey y sicilianas afiladas.

Una leyenda que conviene corregir de paso: sí jugó 1.e4 e5 2.Dh5 al máximo nivel, contra Sasikiran en 2005. Perdió la partida. La historia circula casi siempre al revés.

Lo que puedes robarle

Su repertorio es de evitación de teoría, no de memorización. Juega sistemas donde confía en su juego y no en su preparación. Es justo lo contrario de lo que sugiere su fama, y es reproducible a cualquier nivel de club.

Sus miles de títulos en línea vienen de un volumen colosal de partidas rápidas. Entrenamiento por repetición, no por iluminación. Es el mismo mensaje que con Anand, y resulta más tranquilizador de lo que parece: lo que se repite se instala.

Y hay una lección de humildad en ese 14 a 1 contra Carlsen. Ser temible en un formato no se transfiere automáticamente a otro. Por eso Prologue te hace trabajar la intención que hay detrás de una jugada: lo que se transfiere de un formato a otro es la comprensión, no los reflejos.

Preguntas frecuentes

¿Ha sido Hikaru Nakamura campeón del mundo?

En ritmo clásico no. Es campeón del mundo de Fischer Random desde 2022 y fue subcampeón del mundo de blitz de la FIDE ese mismo año. Al contrario de lo que se lee a menudo, nunca ha ganado el campeonato del mundo de blitz de la FIDE.

¿Por qué es famoso Nakamura fuera del ajedrez?

Es el jugador que más ha contribuido a la explosión del ajedrez en línea. Empezó a hacer streaming en 2018, su audiencia se multiplicó por diez en el primer semestre de 2020 y en agosto de ese año se convirtió en el primer ajedrecista de la historia en firmar con una estructura de esports. Hoy reúne cerca de dos millones de seguidores en Twitch y más de tres millones en YouTube.

¿Nakamura ha ganado alguna vez a Magnus Carlsen?

Una sola vez en ritmo clásico, en Bilbao en julio de 2016, con negras. Su balance global en clásico es de catorce victorias para Carlsen, una para Nakamura y más de veinticinco tablas.

¿Qué aperturas juega Hikaru Nakamura?

Con blancas, el Réti y el ataque Nimzowitsch-Larsen con b3, sistemas que evitan la teoría pesada. Con negras, la defensa berlinesa y la defensa moderna, además de la india de rey y líneas afiladas de la siciliana.