Hou Yifan

Hou Yifan es la segunda ajedrecista más fuerte de la historia, por detrás de Judit Polgár. Ganó cuatro veces el campeonato del mundo femenino y después dio un portazo al ciclo. Y se convirtió en profesora universitaria a los veintiséis años. Los tres hechos están conectados.

De Xinghua al título

Nace el 27 de febrero de 1994 en Xinghua, provincia de Jiangsu. Hou es su apellido y Yifan su nombre: en chino el apellido va primero.

La historia de sus comienzos es bonita y está documentada. Su padre, magistrado, la llevaba a una librería después de cenar y se dio cuenta de que se quedaba mirando unas piezas de ajedrez de cristal tras un escaparate. Le compró su primer juego. Unas semanas después ya ganaba a su padre y a su abuela. A los nueve años, en su primera partida, identifica casi todas las jugadas flojas de Ye Jiangchuan, seleccionador nacional, que concluyó que era un genio excepcional. Ese mismo año entra en la selección.

En 2008, con catorce años y seis meses, se convierte en gran maestra. Es la mujer más joven de la historia en lograr el título, un récord que en 2026 sigue en pie: batió los de Polgár y Koneru Humpy.

Gana cuatro veces el campeonato del mundo femenino: en 2010 en Hatay, en 2011 ante Koneru Humpy, en 2013 ante Anna Ushenina y en 2016 ante Mariya Muzychuk. En 2010, con dieciséis años, se convierte en la campeona del mundo femenina más joven de la historia.

Su Elo máximo es de 2686 puntos, en marzo de 2015. Ese mes supera a Polgár y pone fin a veintiséis años de reinado de la húngara como mujer mejor clasificada del mundo. Es número uno mundial femenina de forma ininterrumpida desde septiembre de 2015, y lo seguía siendo a principios de 2026, en torno a los 2600 puntos.

Lo que le reprochó al sistema

Es el corazón de su historia, y la queja es técnica, no ideológica.

Entre los hombres, el campeón del mundo defiende su título en match. Entre las mujeres, el título se decidía en un torneo eliminatorio de sesenta y cuatro jugadoras. Hou Yifan lo sufrió en 2012: pierde el título al ser eliminada en segunda ronda, sin llegar a enfrentarse nunca a quien se lo arrebata. Lo recupera en match al año siguiente.

En 2016 explica por qué se retira del ciclo:

Un torneo eliminatorio de sesenta y cuatro jugadoras es básicamente una lotería: juegas dos partidas y, si pierdes la primera por lo que sea, tienes muchas papeletas de quedar eliminada.

Había propuesto a la FIDE tres soluciones, entre ellas esta: que la ganadora del torneo no fuese proclamada campeona del mundo sino aspirante, con derecho a enfrentarse a la poseedora en un match de diez partidas. Es decir, exactamente el sistema del campeonato del mundo absoluto. Su comentario sobre la acogida de la propuesta es demoledor: le prometen estudiarla, discutirla en la junta presidencial, hablar con las demás jugadoras, y eso lleva pasando tres o cuatro años.

Se niega a defender el título en 2015 y en 2017, y lo pierde dos veces por incomparecencia.

La FIDE acabó dándole la razón: el formato de match sustituyó definitivamente al eliminatorio a partir de 2020.

Su postura, y en qué difiere de la de Polgár

A las dos se las cita a menudo juntas, y es un error atribuirles la misma postura.

Polgár nunca disputó el campeonato del mundo femenino, por rechazo de principio, y pide la supresión pura y simple de los títulos femeninos. Hou Yifan sí participó y lo ganó cuatro veces. Su crítica va contra el formato, no contra la existencia de la categoría.

Sobre las causas de la brecha en la élite, apunta varios factores mezclados: una dimensión física en las partidas largas, el hecho de que los hombres suelen trabajar más el juego al crecer, y la constatación de que la mayoría de las jóvenes chinas priorizan la universidad y una vida equilibrada. Pero también cita un factor externo: a las niñas que juegan solo se las anima a aspirar al título femenino, lo que rebaja su motivación.

Ahí es precisamente donde ambas coinciden. Polgár lo cuenta de otra forma: un entrenador que ve a un niño y a una niña de siete años igual de dotados le dirá a él que puede ser campeón del mundo, y a ella que puede ser campeona del mundo femenina. Coinciden en el diagnóstico y difieren en el remedio.

La universidad

En 2012 se matricula en relaciones internacionales en la Universidad de Pekín, en contra del criterio de su entrenador, y cursa a tiempo completo. En 2018 obtiene una beca Rhodes y se marcha a Oxford a hacer un máster en políticas públicas. El 10 de julio de 2020, con veintiséis años, se convierte en la catedrática más joven de la historia de la Universidad de Shenzhen. Después ha pasado a la Universidad de Pekín.

Su frase, en 2018: quiero ser la mejor, pero también hay que tener una vida.

El contrapunto más honesto viene de Vladímir Krámnik: si quiere seguir siendo la mejor jugadora, dice, probablemente no tiene que hacer nada; si quiere alcanzar su potencial, debe dedicarse por completo al ajedrez.

Una precisión, porque a menudo se lee lo contrario: no ha dejado el ajedrez. Ha dejado de ser profesional a tiempo completo. Jugó cerca de doscientas partidas en 2025, ganó el título femenino de los Juegos Nacionales chinos ese septiembre y terminó como mejor jugadora de la Global Chess League en diciembre.

Gibraltar 2012

Es su mejor actuación, y llegó mientras era estudiante a tiempo completo. Con diecisiete años y 2605 de Elo, termina primera empatada con Nigel Short y firma un rendimiento estimado en 2872, el mejor del torneo. Allí gana a Polgár, Shírov, Le Quang Liem y Almási, y entabla con Adams y Mamediárov.

Esta es la partida contra Polgár, su primer enfrentamiento. En la jugada veinte, Polgár empuja d4 y debilita su posición.

Gana al número tres del mundo

Karlsruhe, abril de 2017, primera ronda del GRENKE Chess Classic. Frente a Fabiano Caruana, con 2817 de Elo, se topa con la defensa berlinesa, de fama inexpugnable. En la jugada veintiséis abre la columna h.

Caruana abandona en la jugada cuarenta. En el mismo torneo entabla con Carlsen tras haber estado cerca de ganar.

Sus aperturas

Su repertorio es notablemente estrecho, y eso es instructivo. En sus partidas clasificadas, alrededor del noventa por ciento de sus partidas con blancas empiezan por 1.e4. Con negras contra 1.e4, la defensa siciliana aplasta a todo lo demás, con la defensa francesa como segunda opción. Contra 1.d4, su sistema más jugado es la variante Ragozin.

Un detalle coherente: su jugador favorito en la adolescencia era Bobby Fischer, lo que encaja exactamente con ese repertorio.

Lo que puedes robarle

Un repertorio estrecho y profundo gana a uno amplio. Ganó a un jugador de 2817 con una Apertura española, no con una sorpresa teórica. Noventa por ciento de 1.e4 y una sola defensa principal con negras: especialización, no variedad.

Su mejor actuación de carrera llegó mientras estudiaba a tiempo completo. Es un argumento útil contra el fatalismo del aficionado que cree no tener tiempo.

Y el esquema de su partida contra Polgár es reproducible a cualquier nivel: el rival juega una jugada debilitante y, a partir de ahí, ninguna concesión. Ese ojo se entrena, y es el que trabaja Prologue: reconocer el momento en que la posición se inclina y saber qué hacer con él.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas veces fue Hou Yifan campeona del mundo?

Cuatro veces, en 2010, 2011, 2013 y 2016, repartidas en tres reinados. En 2010, con dieciséis años, se convirtió en la campeona del mundo femenina más joven de la historia. Se negó a defender el título en 2015 y en 2017.

¿Hou Yifan ha dejado el ajedrez?

No. Dejó de ser profesional a tiempo completo y se retiró del ciclo del campeonato del mundo, pero sigue jugando mucho: cerca de doscientas partidas en 2025, un título en los Juegos Nacionales chinos ese mismo año, y sigue siendo número uno mundial femenina.

¿Por qué abandonó Hou Yifan el campeonato del mundo femenino?

Porque el título se decidía en un torneo eliminatorio de sesenta y cuatro jugadoras que ella describía como una lotería. Propuso a la FIDE que la ganadora de ese torneo fuese la aspirante y se enfrentara a la poseedora en un match, como entre los hombres. La FIDE acabó dándole la razón: el formato de match sustituyó al eliminatorio a partir de 2020.

¿Es Hou Yifan la mejor ajedrecista de la historia?

Es la segunda, por detrás de Judit Polgár. Su Elo máximo de 2686 puntos sigue por debajo de los 2735 de Polgár, la única mujer que ha superado los 2700 en ritmo clásico y que ha entrado en el top 10 mundial. Hou Yifan sí superó a Polgár en la clasificación en marzo de 2015 y es número uno mundial femenina desde entonces.